La Responsabilità Civile Auto (conosciuta anche come RCA o RC auto) è l’unica copertura assicurativa obbligatoria prevista per legge (Legge numero 990 del 1969): il codice della strada prescrive infatti che per i veicoli a motore senza guida di rotaie, compresi i filoveicoli e i rimorchi, circolanti o sostanti su strade pubbliche, venga sottoscritta una copertura assicurativa (la RC, appunto) atta a risarcire eventuali danni provocati a terzi o cose. Il conducente non è coperto dalla RCA, mentre lo sono i passeggeri trasportati. Inoltre l'assicurazione copre il veicolo anche se in sosta o senza guidatore. La garanzia RC Auto prevede massimali diversi, che possono essere scelti al momento della stipula del contratto di assicurazione e in parte incidono sul costo della RC stessa. Infine, l'obbligatorietà della stipulazione della polizza di responsabilità civile decade quando il veicolo è stato demolito o cancellato dal Pubblico registro automobilistico. In Italia è obbligatorio assicurare qualsiasi veicolo a motore si intenda condurre sulla Responsabilità Civile Auto. Le Compagnie Assicuratrici sono obbligate ad assicurare chiunque lo richieda: il contratto di assicurazione è il documento con cui la Compagnia si impegna a risarcire i danni involontariamente cagionati aterzi dll'assicurato (o dalla circolazione del veicolo assicurato) in conseguenza di un sinistro rientrante nei rischi per i quali è statao stipulato il contratto di assicurazione. Attraverso la sottoscrizione di questo contratto l’assicurato si tutela economicamente da possibili rischi che si possono verificare mentre si è alla guida, quindi riconducibili alla propria responsabilità, e che arrecano danni materiali e/o lesioni a terzi. Le compagnie assicurative dietro il pagamento del premio da parte dell’assicurato si impegnano a risarcire i danni arrecati a terzi dalla circolazione del veicolo. Il risarcimento del danno avviene esclusivamente se il sinistro provocato è accidentale e involontario. L’assicurato è sempre coperto per una somma limite definita massimale, che verrà stabilita al momento della sottoscrizione del contratto RCA (RCAuto). Il massimale viene stabilito a priori e rimane tale fino alla fine della durata del contratto. Nei casi in cui la portata del danno causato sia maggiore della somma stabilita l’assicurato dovrà provvedere al risarcimento del danno in completa autonomia.
Esistono comunque dei limiti minimi, stabiliti per legge, in riferimento ai massimali dell’assicurazione RC Auto obbligatoria per i veicoli a motore (e per i natanti), distinti a seconda dei danni provocati a persone o a cose. Il decreto legislativo 06/11/07 n.198, grazie al quale è stata recepita la direttiva europea di Parlamento e Consiglio europeo 2005/14/Ce datata 18 aprile 2005, ha stabilito che in caso di danni alle cose: il massimale minimo è di 1.000.000,00 di euro per sinistro, senza tener conto del numero delle vittime. In caso di danni alle persone: il massimale minimo è di 5.000.000,00 di euro per sinistro, a prescindere dal numero delle vittimeUna delle nozioni fondamentali da sapere è che l’assicurazione auto copre i danni (limitatamente a quelli fisici) subiti dai passeggeri presenti nel veicolo dell’assicurato che ha causato l’incidente, non copre invece quelli subiti dal conducente stesso. Ci possono essere casi però (indicati in polizza come ESCLUSIONI in cui l'assicuratore, pur dovendo risarcire il terzo danneggiato, può richiedere di essere rimborsato della somma pagata. Ad esempio se si causa un danno perché in STATO DI EBBREZZA ALCOLICA O SOTTO L'INFLUSSO DI SOSTANZE STUPEFACENTI O PSICOATTIVE (FARMACI). A tale proposito è di estrema importanza che la persona che assume farmaci che possono determinafre sonnolenza e/o rallentare i riflessi (farmaci psicoattivi ma anche antistaminici, beta bloccanti, alfabloccanti, ecc.) richiedano il parere di un esperto medico legale per valutare se ricorra o meno la necessità di richiedere la certificazione medico legale collegiale per patologia che consenta la guida (sia pure con durata di validità ridotta) a una qualsiasi Commissione Medica Locale del territorio nazionale istitituita ai sensi dell'Art.330 del Regolamento di Attuazione del Nuovo Codice Della Strada in applicazione dell'Art.119 del NCDS (Nuovo Codice Della Strada).Si tratta di una precauzione di somma importanza perchè, in caso di incidente insufficiente controllo del veicolo o anche in caso di approfondito controllo dell'organo di polizia stradale l'eventuale incidente stradale con responsabilità propria, oltre al ritiro immediato della patente ci sarebbe la conseguenza dell'inefficacia della copertura assicurativa del conducente e/o proprietario del veicolo con pesamnti conseguenze sul patrimonio personale (la persona si troverebbe scoperta di assicurazione e dovrebbe risarcire le parti dannegiate attingendo direttamente al proprio patrimonio).